농업용 필름(멀칭비닐 등) 폐플라스틱 재활용 문제와 친환경 대안

현대 농업에서 멀칭비닐(농업용 필름)은 필수적인 자재로 자리 잡았다. 작물의 생육 환경을 최적화하고, 잡초 발생을 억제하며, 토양 수분 유지에 도움을 주는 등 농업 생산성을 높이는 핵심 역할을 하고 있다. 그러나 이러한 편리성 이면에는 심각한 환경 문제가 존재한다. 수확이 끝난 뒤 폐기된 농업용 필름은 막대한 양의 폐플라스틱으로 전환되며, 제대로 수거되지 않거나 재활용되지 못하는 경우가 많다.

 

 

특히 흙, 비료, 농약이 묻은 채로 버려지는 경우가 많아 일반 플라스틱보다 처리 비용과 환경 부담이 훨씬 크다. 농업 현장에서 발생하는 이 문제는 단순한 쓰레기 관리 차원을 넘어, 토양 오염과 미세플라스틱 확산으로 이어져 농업 생태계 전반에 영향을 미치고 있다. 이제 농업용 필름의 재활용 문제를 해결하고 지속 가능한 대안을 마련하는 것은 미래 농업의 필수 과제가 되었다.

 

 

농업용 필름 폐플라스틱 재활용의 현실과 한계 

 

농업용 필름 폐플라스틱은 일반 플라스틱과 달리 재활용이 쉽지 않다. 가장 큰 이유는 오염도 때문이다. 농촌에서 회수되는 멀칭비닐은 토양, 돌, 농약 성분 등이 잔뜩 묻어 있어 단순 세척으로는 재활용이 불가능한 경우가 많다. 이로 인해 수거업체조차 채산성이 맞지 않아 회수를 꺼리는 사례가 많으며, 결국 방치되거나 불법 소각되는 경우가 발생한다. 불법 소각은 이산화탄소뿐만 아니라 다이옥신과 같은 유해 물질을 배출해 대기 오염과 인체 건강에 악영향을 준다.

정부와 지자체는 농업용 필름 수거 보조금을 지급하거나, 전문 수거 시스템을 운영해 재활용률을 높이려 하고 있다. 그러나 실제 현장에서는 수거율이 낮고, 재활용 공정에서 품질이 낮은 플라스틱 원료만 얻을 수 있어 경제성이 떨어진다. 또, 일부 필름은 여러 종류의 플라스틱이 혼합된 복합재질로 제작되어, 분리배출과 재활용 자체가 불가능한 경우도 있다. 결국, 현재의 방식만으로는 농업용 필름 문제를 근본적으로 해결하기 어렵다는 결론에 도달한다.

 

 

농업용 필름 폐플라스틱 문제 해결을 위한 기술적·제도적 대안 

 

농업용 필름 폐플라스틱 문제를 해결하기 위해 가장 주목받는 대안은 생분해성 멀칭필름의 도입이다. 옥수수 전분, 카세인, 미생물 기반의 고분자 물질을 활용해 제작된 생분해성 필름은 토양 속에서 일정 기간이 지나면 자연적으로 분해되어 사라진다. 이 방식은 수거와 재활용 과정을 생략할 수 있어 농민의 부담을 줄이고, 환경 오염을 획기적으로 줄일 수 있다. 다만 가격이 기존 비닐보다 비싸고, 분해 속도가 작물 생육 주기와 맞지 않을 경우 문제가 발생할 수 있어 추가적인 연구와 보완이 필요하다.

또 다른 대안은 스마트 수거 시스템이다. 드론이나 IoT 기반 센서를 활용하여 농경지에서 발생하는 폐필름을 자동으로 감지하고, 기계화된 장비로 수거하는 기술이 연구되고 있다. 여기에 더해, 정부 차원에서 농업용 필름 생산자에게 생산자 책임 재활용제(EPR)를 강화해 제조 단계부터 재활용이 쉬운 단일 소재 필름 생산을 의무화할 필요가 있다. 이와 같은 제도적 지원이 뒷받침된다면 농업 현장에서 발생하는 플라스틱 폐기물 문제를 상당 부분 줄일 수 있을 것이다.

 

 

농업용 필름 폐플라스틱의 농업과 순환경제를 연결하는 미래 전망 

 

농업용 필름 폐플라스틱 문제를 해결하는 것은 단순히 환경 보호 차원을 넘어, 순환경제와 직결된다. 수거된 농업용 필름 폐플라스틱을 재활용 원료로 활용하여 건축 자재, 도로 포장재, 생활용품 등으로 업사이클링하는 시도가 점차 확대되고 있다. 일부 스타트업은 폐필름을 활용해 친환경 플라스틱 원료를 생산하고 있으며, 이는 농업과 제조업을 연결하는 새로운 비즈니스 모델로 주목받고 있다.

또한, 농업 현장에서 환경 친화적 자재를 사용하고, 그 과정에서 발생하는 폐기물을 자원화한다면 지속 가능한 농업 생태계를 구축할 수 있다. 이는 단순히 농민 개인의 문제가 아니라, 국가 식량 안보와 직결되는 사안이기도 하다. 특히 ESG 경영과 환경 규제가 강화되는 글로벌 시장에서, 농업 분야의 플라스틱 문제를 해결하는 기업이나 국가가 장기적으로 경쟁 우위를 확보할 수 있을 것이다.